De familie achter Vitakruid: het Begin

We arriveren op locatie. Een vrouw, begin 60, gehuld in fleurige bloemenjurk begroet ons vriendelijk: ‘Konden jullie het vinden? Eigenlijk zijn we ook niet te missen met al die Vitakruid vlaggen voor de deur hè.’ Een vraag bijgestaan door een welgemeende glimlach. Naast haar zien we een beduidend jongere man. De twee nemen plaats. De fleurige vrouw is Elly, oprichtster van Vitakruid, naast haar zien we zoon Bob; eigenaar en zoon van Elly. Het gesprek begint.

Je bent bijna je hele leven bezig geweest met gezondheid en supplementen. Waarom zijn voedingssupplementen voor jou zo belangrijk?
Elly ‘Er wordt altijd beweerd dat je vanuit je voeding voldoende vitaminen en mineralen binnenkrijgt. Het is helaas zo dat de hoeveelheid vitaminen en mineralen in groente en fruit meer dan gehalveerd is in de afgelopen 30 jaar. Uitputting van de voedingsbodem is hier de oorzaak van. Daarnaast wordt ons leven steeds hectischer, wat zorgt voor een verhoogde vitamine B12 behoefte. En roken is dan weer funest voor je vitamine C niveaus. Voedingssupplementen zijn dus gewoon heel erg belangrijk in de hedendaagse westerse wereld.’

Elly, oprichtster van Vitakruid

En waarom wilde je zelf dan een voedingssupplementenbedrijf beginnen?
Elly: ‘Er is zo veel kennis uit de Chinese geneeskunde die niet, of op een verkeerde manier werd gebruikt in orthomoleculaire kruidensupplementen. De Nederlandse markt stond bol van de supplementen waarin enkelvoudige kruiden de basis waren, terwijl juist de synergie tussen verschillende kruiden zorgt voor een optimaal effect. De orthomoleculaire wetenschap beschikt weliswaar over enorme kennis als het gaat om vitaminen, mineralen, vetzuren en aminozuren, maar in het Westen is de kruidenkennis verloren gegaan. Ik wilde mijn eigen supplementen samenstellen. Een brug slaan tussen de mooie orthomoleculaire wetenschap en de eeuwenoude kennis en ervaringen uit de Chinese geneeskunde. Hierdoor is Vitakruid ontstaan.’

De vereniging van de orthomoleculaire wetenschap en de Traditionele Chinese Geneeskunde ligt dus aan de basis van Vitakruid. Het beginnen van een voedingssupplementenbedrijf is echter een enorme stap. Hoe ben je begonnen?
Elly: ‘Ik heb een jaar op een zolderkamer gezeten in een rijtjeshuis in de Van der Woestijneheem in Hillegom. Hier had ik een bureautje neergezet en een kastje met wat spulletjes, de voorraad eigenlijk. Ik had op dit moment nog geen naam. Vitakruid had ik wel eens genoemd als merk, maar ik had geen logo, helemaal niks. In 2000 kwam daar verandering in. Ik richtte de eenmanszaak Vitakruid op. In het begin verkocht ik producten van andere merken. 2003 was het jaar dat ik besloot mijn eigen supplementen te ontwikkelen en Vitakruid in te schrijven als merk. We hadden toen maar zes supplementen: Atrimove, Feminosan, Gebufferde Vitamine C, Ostamax, Ostavit en Magnesium Tauraat. Die werden eigenlijk gelijk goed ontvangen.’


Bob, eigenaar en algemeen directeur van Vitakruid

En waar begint jouw Vitakruidverhaal Bob?
Bob: ‘Ik vond het eigenlijk vanaf het begin wel interessant, dus ik hielp mee met het ontwerp van het logo. Het eerste visitekaartje ontwierp ik in Word ’97, met WordArt. Het was een Ying Yang teken met VK, super lelijk. Vervolgens ging mijn moeder naar de Engredea beurs in Los Angeles om een netwerk van leveranciers op te bouwen. Dat kaartje kwam toen mooi van pas. Daar stond op: Vitakruid, Elly Korzelius, Owner. Daar was ze wel trots op natuurlijk.’

‘Hoe groter Vitakruid, hoe gezonder de wereld.’

Je bent dus vanaf het begin bij Vitakruid betrokken geweest. Wanneer rees bij jou de ambitie om het bedrijf van je moeder ook echt over te nemen?
Bob: ‘Aanvankelijk wilde ik mijn eigen onderneming starten, net zoals mijn moeder Vitakruid begon. Deze droom verschoof langzaam maar zeker naar het overnemen van Vitakruid. Ook omdat het bedrijf vanaf het begin eigen heeft gevoeld; ik kon aspecten uit mijn studie direct toepassen bij Vitakruid. Mijn moeder heeft daar altijd voor opengestaan. In 2010 heb ik een gesprek gehad met mijn ouders en twee zussen. Daarin kondigde ik aan Vitakruid ooit te willen overnemen en niemand had daar wat op tegen. In datzelfde jaar ontwikkelde ik met mijn moeder een strategisch plan om te verdubbelen in vijf jaar tijd. De groeispurt van 2010 tot 2015 leidde tot een verdrievoudiging van de omzet. Het is leuk dat we in de kern een erg gezond bedrijf zijn, en dat bedoel ik niet financieel. Hoe groter Vitakruid, hoe gezonder de wereld. Dat is het mooie. Nu zal er misschien ooit wel een grens aan de ambitie zitten, maar op dit moment is die wat mij betreft grenzeloos.’

In het restant van dit gesprek komen ook de andere leden van de Vitakruid familie aan het woord. Met het verwante viertal bespreken we onder andere de huidige bedrijfsvoering, de naderende merkrestyle en het toekomstperspectief. Even geduld nog, volgende week is deel 2 te lezen op onze kanalen!