Fytotherapie is de wetenschap van de kruidengeneeskunde. Zowel de westerse cultuur als de Traditionele Chinese Geneeskunde (TCG) en de Ayurveda zijn vormen van kruidengeneeskunde. Planten-, of kruidengeneeskunde is zo oud als de mensheid. Vroeger waren onze medische voorzieningen zelfs volledig gericht op de werking van planten. Voor de ontwikkeling van paracetamol werd bijvoorbeeld wilgenbast ingezet als ‘natuurlijke pijnstiller’.
Daar kwam in de negentiende eeuw verandering in met de opkomst van de synthetische geneesmiddelenindustrie. Natuurlijke kruiden en planten werden hierdoor langzaam maar zeker meer naar de achtergrond verdrongen.
Toch is fytotherapie zich ook op de achtergrond blijven ontwikkelen. Meerdere kruiden uit de fytotherapie zijn inmiddels uitgebreid wetenschappelijk onderzocht en worden nog steeds toegepast. Ook in de farmaceutische industrie onderzoeken bedrijven kruiden uit niet-westerse culturen om nieuwe geneesmiddelen te ontdekken.