Elly

In 1994 begon Elly haar praktijk in voedingsleer en Traditionele Chinese Geneeskunde. Dat deed ze naast de zorg voor haar drie kinderen: Amée, Jessica en Bob. Haar behandelingen breidden zich al snel uit met suppletieadvies. Steeds meer cliënten kwamen bij haar terecht, en ook winkeliers vroegen of ze bij hen klanten kon helpen. Haar kennis en mensgerichte aanpak vielen op.

Maar eigenlijk begon Elly’s ondernemerschap al jaren eerder. In de jaren ’80 en ’90 draaide haar leven om het gezin – terwijl Hans fulltime werkte. Toch wilde Elly méér. Toen Bob een peuter was, begon ze een crèche aan huis: vriendjes voor Bob én een extra inkomen. En toen ze besloot dat ze dolgraag met het gezin op wintersport wilde – iets wat er financieel niet in zat – bedacht ze een oplossing: samen met Hans begon ze een eigen Sinterklaasdienst. Van Leiden tot Haarlem en door de hele Bollenstreek was hun team actief. Oma hielp mee, de kinderen ook. Het was hard werken, maar met resultaat: het leverde genoeg op voor een gezinsvakantie – elk jaar weer.
Dat typeert Elly: niet bij de pakken neerzitten, maar kijken wat er wél mogelijk is. Geen theorie, maar actie.

In 2000 richtte Elly Vitakruid op als handelsonderneming in private label supplementen. Drie jaar later zette ze de volgende stap: een eigen merk, met eigen formules. Om dat te realiseren spaarde ze jarenlang. De eerste productie vergde een investering van €40.000 – een enorm bedrag voor een gezin met jonge kinderen. Maar ze durfde. In 2003 lanceerde ze zes eigen producten: Atrimove, Feminosan, Gebufferde Vitamine C, Ostamax, Ostavit en Magnesium Tauraat. Elk potje kreeg een blauw dopje van precies het type dat zij voor ogen had – maar de minimale afname was 50.000 stuks. Het hele huis stond ermee vol.

Toch was niets vanzelfsprekend. De verkopen gingen langzaam. Elly reed stad en land af, werkte dag en nacht om haar merk op de kaart te zetten. In een tijd waarin internet nog nauwelijks een rol speelde, was het cruciaal om een netwerk op te bouwen van therapeuten en zelfstandige winkeliers die haar vertrouwden. Dat vertrouwen kwam – langzaam maar zeker.

Eén van de eersten die in haar geloofde was Ewald Klip van Pomona in Bussum. Maar hij was niet de enige. Michiel Roeleveld van Gezondheid aan Huis – een pionier in online supplementverkoop. Edwin Wiersma van Praktijk Wiersma uit Bilthoven. Helene Melis van Broeder Gezondheidswinkel in Oosterhout. De mensen achter Unipharma VOF in Middelburg. De inkopers van Holland Pharma uit Borculo. En De Roode Roos uit Den Haag. Zij kozen in een vroege fase voor Vitakruid én voor Elly – en velen van hen zijn tot op de dag van vandaag klant. Daar zijn we hen nog altijd oprecht dankbaar voor.

In 2009 besloot Elly te stoppen met alle nevenactiviteiten. Alleen Vitakruid bleef over. Volle focus. Samen met haar zoon Bob ontwikkelde ze een strategisch vijfjarenplan. Doel: de omzet naar één miljoen euro brengen in 2015. Het was een spannende, maar beslissende periode. En het lukte.

 

In 2018 ging Elly met pensioen. Maar haar geest, visie en werkwijze vormen nog altijd het fundament van Vitakruid. Ze gaf geen theoretisch lesje in ondernemerschap aan haar kinderen – ze leefde het voor. Niet dromen over hoe het zou kunnen, maar gewoon beginnen. Geen lange to-do’s, maar directe actie.

Vandaag is Elly actief als trotse oma. Samen met Hans organiseert ze zomerkampen en weekendjes weg voor de kleinkinderen. Er worden spellen gespeeld, competities gehouden, en verhalen verteld – vol creativiteit, energie en plezier. Net als toen.

Elly bouwde geen merk om beroemd te worden, ze bouwde het om impact te maken. En dat deed ze. Vitakruid is daar het levende bewijs van.