Lactase is een enzym, aangemaakt door de dunne darmwand, dat verantwoordelijk is voor de hydrolyse (splitsing) van lactose tot glucose en galactose. Lactase kan onttrokken worden uit gistschimmels, zoals de Kluyveromyces fragilis.
Lactase is bij de mens vanaf de geboorte beschikbaar. Wanneer lactase op latere leeftijd uit het lichaam verdwijnt dan ontstaat er lactose intolerantie. De reden dat lactase aanmaak stopt, hangt af van het soort lactose-intolerantie. Er zijn namelijk 3 varianten:
- Aangeboren: vanaf de geboorte maakt het lichaam al geen lactose aan
- Primair: vanaf ongeveer het derde levensjaar stopt het lichaam met de aanmaak van lactose
- Secundair: door de beschadiging van de darmwand (door operatie of medicijnen)
Mensen maken soms gebruik van lactase pillen. Hierdoor krijgt men de mogelijkheid om toch lactose te consumeren, zonder de vervelende consequenties.
Lactose is een natuurlijke suiker die voorkomt in melk en zuivelproducten. Lactase wordt vaak toegevoegd aan producten zoals lactosevrije melk. In deze producten breekt het enzym de lactose vooraf af, waardoor ze gemakkelijker te verteren zijn.
